我是一個走四方的人，南來北去，辛苦的人見的很多，但我總覺得，淮北鹽場圩子里的人算得上是最辛苦的。一年四季，風霜雨雪，把蒼穹當個蓋，咸土當塊墊，頭朝黃土背朝天。圩子大都臨近海邊，無遮無擋，一片曠野，生活在夏天比別人更熱，冬天比別人更冷的地方。如果說，頭朝黃土背朝天是所有以土地勞作為生涯的人們的共同姿勢，那么圩子里的人保持這姿勢就最刻板、最長久，又最不能做一刻虛功。圩子是曬鹽的地方，人從大清早出門，就把兩條腿交給了灘上，交給了鹽。在鹽灘上曬鹽，不講究身段姿色長得怎樣，但必須有一副好的身子骨架：有一張耐得住風吹日曬的好臉孔，千萬不能讓風一吹就把臉皮吹皺了、吹破了，這面孔要能夠曬到紫銅色，才合鹽場本色；奶油小生做不得鹽場事，那蔥指藕肢的姑娘，圩里人也不欣賞，倒是板骨大身、兩腿一樣粗壯的女孩，才中用。圩中人，要有一身永遠用不完的力氣，這力氣要呼之即來，取之不盡，干脆點說,要有一副耐得住超人負荷的骨架子──腰桿子要硬朗，兩條腿要堅強，腳板子要結實。不然的話，面對一種僅僅靠簡單的勞動工具锨、鍬、和推鹽車為主的勞動，一種僅靠消耗人的體力來掙錢變現，圩子里的人就撐不住一天，就無法生活下去。
辛苦的鹽圩子人，過去最辛苦的還是一張嘴、兩條腿。“一張嘴”是吃的東西少。我記事的年頭，圩子里生活很簡陋，吃的東西也很簡單。因為收入不高，吃菜的來路少，人又忙，菜農送上門的是什么菜，就對付什么菜。常常一大家人在一塊，就吃一兩盤菜，按說身體是操持生計和產鹽的本錢，吃是件天大的事。然而圩子里的人很容易把本末混淆或倒置了，把生產大忙當作頂重要的事，對最重要的吃這件事反而顧不上，盡是湊合，或者不怎么特別的放在心上。我現在想想，早先那些老圩子的人體質往往比較差，也許與不看重吃這個實際是營養生命之資的大事有關。要像這幾年就好了，近年鹽場實行了結構調整，家家都有菜園和魚塘，圩子里吃菜難的問題已經有了根本性改變：要吃菜到自家的菜園里挑，要吃魚到自家魚塘去摸，要吃雞吃蛋到屋后的雞窩里去拿，只有吃肉要到集市上去買點。一張嘴辛苦的問題基本解決，這堪稱是鹽場重視民生問題的天下第一功。另一辛苦，是圩子人的兩條腿。鹽圩子里的人們，腳比手累，腿比臂累。因為勞動的力量是上面壓到下面，整個的負荷都是全身壓在腿上，一天到晚不停忙碌的雙臂和雙手，都靠兩條腿苦苦地撐持著，靈活地調動著。叉溝，要兩條腿挪過去；撩溝，要兩條腿拄在淺溝深溝里；推鹽，要兩條腿作前倨后蹬之狀，使盡渾身力氣推鹽；挖“泥猴子”，就是給每個人劃一段挖泥任務，比方500方土，二百多斤的泥車子，要靠兩條腿硬撐著一步一步推到曠地上去，推過去再過來，挖完這段土方，再挖那段土方；尤其是領灘手，他的兩條腿真個就是鐵打的，整天就是在灘上奔跑，他的腿不但要堅強，耐力要好，還要比一般工人要快，不然，狂風驟至，暴雨急來，保鹵保鹽就跟不上，就要遭重大損失。可以說，圩子里人的腿，使用的頻率比任何一種行當，任何一個職場都要高。人一到鹽灘上，就別想歇下來：撩溝、做埝、和灘、拉塑布、補塑布、挖塘子；灌池、趕鹵、種鹽；扒鹽、堆廩、上船鹽；放貝苗、放魚苗、放蟹苗、投餌、起捕、賣魚蝦……圩子里的人有做不完的事。這十件百件事，都是必須做的，都是省不下來，懶不起來的事。省了，懶了，事情就壞了，圩子有句防偷懶的警句，叫做“懶一懶，瞎只眼”，就說到了點子上。有人說，一個乒乓球運動員圍著乒乓球桌前后左右，一天要跑上百公里，是不是也可以這樣計算，圩子里的人的腿，就圍著灘面左左右右前前后后的灘埝子灘框子轉來轉去，領灘手在最忙的五六月，那是產鹽的高峰期，整天扛著小锨來回跑，兩條腿一天的驅動絕不下于幾十公里之途。領灘手忙，一般的工人呢，這時也都是歇不得的，他們的兩條腿簡直是全天侯插在灘上，兩條腿的軌跡，就是他們生活的全部記錄。
圩子里的人盡管做得很辛苦，但大家都不知叫苦，不是嘴頭上不叫苦，而是心里頭不叫苦。但是我們可以從他的腳步上看出心中的歡快和愁苦。看圩子里人們生活得好不好，日子過得有沒有滋味，就看他那兩條腿跑得歡快不歡快，輕松不輕松，日子有滋味了，生活好過了，他們的兩條腿就邁得輕松快活。反之，腿腳沉重而又沉重，腳步呆滯而又呆滯，這日子一定是拖著泥帶著水，又渾濁又糊涂。只是圩子里的人不想說，他直到兩條腿都真正跑累的時候，都不曉得提意見，都不想訴說──“郴江幸自繞郴州，為誰流下瀟湘去？”他不知道自問，更不他問。圩子里的人，只曉得做，不曉得說，更不曉得傾訴，仿佛訴說的角色不屬于自己，而是別的人，訴說只是別的什么人的事。（吳方友）